長いものは数億キロにも！「彗星」が長い尾を引いて輝く理由

地球上で起きていること、どれだけ知っている？

この地球で当たり前に感じていることでも、うまく説明できないことがありますよね
例えば、「青い空が夕暮れに赤く染まるのはなぜ？」「台風が日本列島めがけてやってくる理由は？」

そんな地球に生きる私たちが知っておくべき「理系雑学」をご紹介します
太陽系を含む地球の歴史をはじめ、地球上で成立した大自然や気候、動植物、資源など、地球をめぐる大疑問にスッキリ回答！
あらためて考えると、私たちはこの地球にまつわるさまざまなことを、じつはほとんど知らないのかもしれないかもしれません

※本記事は雑学総研著の書籍『人類なら知っておきたい 地球の雑学』から一部抜粋・編集しました


長いものは数億キ！？ 「彗星」が尾を引いている理由

長い尾を引いて輝く彗星は、日本ではその形が掃除に使う「竹ぼうき」に似ていることから「ほうき星」とも呼ばれる
その正体は、直径数キロメートルの「核」と呼ばれる氷と岩のかたまりだ
氷の表面に、岩が砂のようについている様子から「汚れた雪玉」とも呼ばれるが、太陽に近づくと熱せられ、ガスやチリを放出し、核の周囲に「コマ」と呼ばれる大気をつくる
さらに、放出されたガスやチリは、太陽から噴き出すプラズマ（太陽風）に流されて「尾」をつくり出す

このようにしてつくられた彗星の尾には、二つの種類がある

一つは、太陽と反対の方向にまっすぐ伸びる尾で、青く見えるのが特徴だ
これは核から放出されたガスが電離し、イオンになったものからできているため、「イオンテイル」と呼ぶ
もう一つは、幅の広い曲がった尾で、太陽の光を反射して白っぽく見える
これはチリでできているため、「ダストテイル」と呼ぶ

太陽に近づくほど、核から放出されるガスの量が増えることから、尾は伸びていく
その長さは、長いものだと数億キロメートルに達するそうだ

こうした彗星が、いったいどこで生まれたのかというと、その出自は二つあると考えられている
一つは、アイルランドの天文学者ケネス・エッジワースとアメリカの天文学者ジェラルド・カイパーが考えた、海王星の外側に広がる「エッジワース・カイパーベルト」
もう一つは、オランダの天文学者ヤン・オールトが考えた「オールトの雲」である
しかし、太陽から１光年も離れた場所まで広がるオールトの雲に関しては、現在もまだその存在が明らかになっていない

（この記事は、レタスクラブの記事で作りました）

彗星といえばハレー彗星が有名だ

約７６年に１度、地球から肉眼で観測できる希少な彗星・・・

生まれたタイミングと驚くべき長寿なら２度見られる可能性はあるが、多くは１度だけだろう

ところで彗星は氷のかたまりで、そこからのガスの放射が長い尾となる

彗星の神秘的特徴ですね

長いものは数億キロも・・・






人類なら知っておきたい 地球の雑学 (中経の文庫) 文庫

地球（を含めた宇宙）には謎や不思議、ギモンが多くあります
空はなぜ青く、夕焼けは赤いのだろうか！？とか・・・
そんな「理系雑学」を楽しくわかりやすく解説