しかしその後数年かけて暗くなり、２０１５年時点ではなんと姿が見えなくなってしまっています
これは一般的な大質量星の最期にあたる超新星爆発では説明できない奇妙な現象です
そんな謎が、ジェイムズウェッブ宇宙望遠鏡(ＪＷＳＴ)がもたらした新発見によって解明されるかもしれません
●一般的な大質量星の最期
自らの内部で起こる核融合反応でエネルギーを生み出し、輝き続ける「恒星」という天体は、その質量でどのような最期を迎えるのかが決まります
太陽の８倍未満の質量しかない中低質量の恒星は、核融合反応が途中で進まなくなり、最終的に核融合を起こせない高密度の物質の塊が残ります
これが燃えカス天体「白色矮星」です
太陽の８倍以上の大質量な恒星の場合、核融合が途中で止まることなく進み、最終的に鉄が生成されます
鉄は最も安定な元素であり、それ以上核融合が進むことはありません
恒星は核融合で膨張しようとする力と、重力とが釣り合うことでその形を維持しています
しかし鉄が形成されると核融合が起こらなくなり、重力に対抗する力が失われ、星の核が自身の重力で急激に圧縮されます
すると中性子星という超高密度天体が形成され、超新星爆発が発生して星の外層が吹き飛びます
特に太陽質量の２０～３０倍を超えるような超大質量星だと、中性子星すら自身の重力に耐え切れず、ブラックホールが残ると考えられています
●突如消滅した「Ｎ６９４６－ＢＨ１」
「Ｎ６９４６－ＢＨ１」は、地球から２０００万光年彼方にある銀河で発見された、太陽の２５倍の質量を持つ赤色超巨星です
２００９年には元の光度の１０倍、太陽の１００万倍以上にまで明るくなりましたが、その後数年かけて暗くなり、２０１５年時点では姿が見えなくなってしまいました
増光前の２００７年時点と比べても５分の１の明るさにまで減光しています
一般的な超新星爆発のように初期段階で突然明るくなるものの、その後超新星のようにとてつもない輝きを放つことなく星が消滅する現象は「失敗した超新星（Ｆａｉｌｅｄ ｓｕｐｅｒｎｏｖａ）」と呼ばれます
Ｎ６９４６－ＢＨ１は、理論的に予測されている「失敗した超新星」が発生した有力天体です
失敗した超新星が起こると、星はブラックホールへと崩壊すると予想されます
Ｎ６９４６－ＢＨ１はそんな予想の元、「ＢＨ１」という部分が名前に含まれています。
●Ｎ６９４６－ＢＨ１をＪＷＳＴが観測した結果…
最新最強の「ジェイムズウェッブ宇宙望遠鏡（ＪＷＳＴ）」がＮ６９４６－ＢＨ１を赤外線で観測した結果、新たな事実が判明しました
まず恒星がいた場所全体を取り囲むように広範囲にわたる赤外線の輝きです
これは２００９年に恒星が輝いた瞬間に放たれたガスや塵が拡散したものであると考えられています
もしくはブラックホールに流れ込んだ物質が赤外線で光っているかもしれませんが、その可能性は低いとのことです。
また、Ｎ６９４６－ＢＨ１があった周辺には、３つもの残留物が新たに発見されています
さらにスペクトル分析の結果、中間赤外線波長が予想より明るいことも判明しました
これらの新事実は、２００９年にＮ６９４６－ＢＨ１が増光した原因は実は失敗した超新星ではなく、恒星同士の合体現象である可能性を高めています
ただし失敗した超新星である可能性を完全に否定するものではありません
非常に重い恒星はブラックホールを形成しますが、星の死の直前に何が起こるのかについては謎も多いです
今後似たような天体を多く観測していくことで、その辺りの謎が解明されることが期待されています
https://browse.arxiv.org/pdf/2309.16121.pdf
https://www.universetoday.com/163473/astronomers-watched-a-massive-star-just-disappear-now-jwst-might-have-some-answers/
https://medium.com/look-upwards/n6946-bh1-the-disappearing-star-b24de72ff3ae#:~:text=One%20massive%20star%2C%20N6946-BH1%2C%20attracted%20attention%20when%20it,it%20was%20clear%20that%20the%20star%20was%20gone.
https://esahubble.org/images/opo1719b/
https://en.wikipedia.org/wiki/N6946-BH1#:~:text=N6946-BH1%20is%20a%20disappearing%20supergiant%20star%20formerly%20seen,was%2020%20million%20light%20years%20distant%20from%20Earth.#:~:text=N6946,light%20years%20distant%20from%20Earth
https://en.wikipedia.org/wiki/Failed_supernova
（この記事は、宇宙ヤバイｃｈキャベチの記事で作りました）
巨大恒星のＮ６９４６－ＢＨ１の消滅は従来のブラックホール化説と違っている可能性も・・・
（ただし、ブラックホール化も完全否定できない）
今後の観測・調査の「進展」での「完全解明」が期待される
宇宙はまだまだ謎が多いですね
知れば知るほど面白い宇宙の謎: たとえばビッグ・バン以前、宇宙に何があったのか? (知的生きかた文庫) 文庫
科学が進んだ現在にあっても宇宙は謎が多い
分からないことだらけだからこそ解明のしがいもあるし、ある意味「面白い」のかもしれない
